Charles Baudelaire: Edgar Allan Poe, sa vie et ses ouvrages — 1852 essay (1908 reprint)

Charles Baudelaire: Edgar Allan Poe, sa vie et ses ouvrages — 1852 essay (1908 reprint) Complete French essay first published in Revue de Paris in March and April 1852, preserved here in the 1908 Œuvres posthumes reprint, pages 189–242. The source edition identifies the 1852 publication in its opening footnote. This is the 1852 essay, not the different 1856 introductory essay. All 54 scanned pages are preserved unchanged, including printed notes. Page 242 contains the conclusion and the beginning of a separate dedication; that adjacent heading remains visible in the scan but is excluded from the reading text. This record does not claim acquisition of the original 1852 journal printing. Repository machine OCR has not been fully proofread and contains errors in French words, accents, names and punctuation; consult the scan for exact wording. TRAVAUX SUR EDGAR POE EDGAR ALLAN POE, SA VIE ET SES OUVRAGES (i) I Il y a des destinées fatales ; il existe dans la lit- térature de chaque pays des hommes qui portent le mot f/iiiffnon écrit en caractères mystérieux dans les plis sinueux de leurs fronts. 11 y a quelque temps, on amenait devant les tribunaux un malheu- reux qui avait sur le front un tatouage sing-ulier : pas de chance. Il portait ainsi partout avec lui l'é- tiquette de sa vie, comme un livre son titre, et l'interrogatoire prouva que son existence s'était conformée à son écrileau. Dans l'histoire littéraire, il y a des fortunes analogues. On dirait que l'Ange aveugle de l'expiation s'est emparé de certains hommes, et les fouette à tour de bras pour l'édifi- cation des autres. Cependant, vous parcourez atten- tivement leur vie, et vous leur trouvez des talents, des vertus, de la grâce. La société les frappe d'un (i) Revue de Paris, mars et avril i85a. Les notes auxquelles nous renvoyons par un astérisque sont de Baudelaire. igO ŒUVRES POSTHUMES anathèrae spécial, et arguë contre eux des vices de caractère que sa persécution leur a donnés. Que ne fit pas Hoffmann pour désarmer la destinée? Que n'entreprit pas Balzac pour conjurer la fortune ? Hoffmann fut obligé de se faire brûler l'épine dorsale au moment tant désiré où il commençait à être à l'abri du besoin, où les libraires se dispu- taient ses contes, où il possédait enfin cette chère bibliothèque tant rêvée. Balzac avait trois rêves : une grande édition bien ordonnée de ses œuvres, l'acquittement de ses dettes, et un mariage depuis longtemps choyé et caressé au fond de son esprit; grâce à des travaux dont la somme effraye l'ima- gination des plus ambitieux et des plus laborieux, l'édition se fait, les dettes se payent, le mariage s'accomplit. Balzac est heureux sans doute. Mais la destinée malicieuse, qui lui avait permis de met- tre un pied dans sa terre promise, l'en arracha violemment tout d'abord. Balzac eut une agonie horrible et digne de ses forces . Y a-t-il donc une Providence diabolique qui prépare le malheur dès le berceau ? Tel homme, dont le talent sombre et désolé vous fait peur, a été jeté avec préméditation dans un milieu qui lui était hostile. Une âme tendre et délicate, un Vau- venargues, pousse lentement ses feuilles maladives dans l'atmosphère grossière d'une garnison. Un esprit amoureux d'air et épris de la libre nature se débat longtemps derrière les parois étouffantes d'un séminaire. Ce talent bouffon, ironique et ultra-grotesque, dont le rire ressemble quelque- fois à un hoquet ou à un sanglot, a été encagé dans de vastes bureaux à cartons verts, avec des hommes à lunettes d'or. Y a-t-il donc des âmes EDGAH POE 191 vouées à l'autel, sacrées, pour ainsi dire, et qui doivent marcher à la mort et à la gloire à travers un sacrifice permanent d'elles-mêmes? Le cau-